Beku di Permafrost Siberia Selama 24.000 Tahun, Rotifera Tetap Hidup!

Rotifera adalah hewan air yang menyerupai cacing dan menyukai tinggal di lingkungan air tawar dan tanah yang lembab.

Mikroskopik organisme multiseluler atau sudah dikenal tahan terhadap pembekuan, perebusan, pengeringan, dan radiasi, dan kelompok ini telah bertahan selama jutaan tahun tanpa berhubungan seks. Rotifera bdelloid yang sederhana namun sangat kuat kini telah mengejutkan para peneliti lagi.

Pasalnya, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan rotifera yang hidup di permafrost Siberia berusia 24.000 tahun. Bertahan dalam pembekuan yang dalam adalah rekor baru untuk spesies ini.

Dilansir dari Wired, Rotifera bukan satu-satunya organisme hidup yang muncul dari lapisan es atau es. Peneliti yang sama di balik penemuan terbaru ini sebelumnya telah menemukan cacing gelang berusia sekitar 40.000 tahun di permafrost di kawasan itu. 

Lumut, benih, virus, dan bakteri purba semuanya telah menunjukkan umur panjang yang mengesankan di atas es, memicu kekhawatiran yang sah tentang apakah patogen yang berpotensi berbahaya juga dapat dilepaskan saat gletser dan lapisan es mencair.

Mengingat bahwa bdelloid umumnya hanya merupakan ancaman bagi bakteri, ganggang, dan detritus, bagaimanapun, tidak perlu banyak kekhawatiran mengenai penemuan khusus ini. Tetapi sebagai pemain kunci di dasar rantai makanan, rotifera yang baru muncul kembali menunjukkan bahwa mungkin kita harus memikirkan bagaimana spesies yang belum pernah terlihat selama ribuan tahun dapat berintegrasi kembali ke ekosistem modern.

Lab Kriologi Tanah di Pushchino, Rusia, telah menggali lapisan es Siberia untuk mencari organisme purba selama kira-kira satu dekade. Kelompok tersebut memperkirakan usia organisme yang ditemukannya dengan radiokarbon dari sampel tanah di sekitarnya. Bukti menunjukkan bahwa tidak ada pergerakan vertikal melalui lapisan permafrost. Misalnya, tahun lalu, para peneliti melaporkan "kebun binatang beku" dari 35 protista yang hidup (organisme yang mengandung inti bukan hewan, tumbuhan, atau jamur) yang mereka hitung berusia ratusan hingga puluhan ribu tahun.

Dalam penemuan terbaru mereka, para peneliti cryology menemukan bdelloid hidup setelah mengkultur sampel tanah selama sekitar satu bulan. Di antara kelas rotifer, bdelloid memiliki kemampuan yang cukup tidak biasa untuk bereproduksi secara partenogenetik yaitu, dengan kloning dan oleh karena itu, spesimen asli sudah mulai melakukannya.

Meskipun klon membuat mengidentifikasi orang tua purba menjadi sulit, ini sangat memudahkan penyelidikan lebih lanjut tentang karakteristik dan perilaku galur yang tidak dibekukan.

Sepanjang semua studi permafrost di atas, selalu ada kekhawatiran kontaminasi sampel oleh organisme modern. Selain menggunakan teknik yang dirancang untuk mencegah hal ini, tim juga mengatasi masalah ini dengan melihat DNA yang ada dalam sampel tanah, memastikan bahwa kontaminasi sangat kecil kemungkinannya.

Analisis filogenetik lebih lanjut menunjukkan bahwa spesies tersebut tidak cocok dengan rotifera modern meskipun ada spesies yang berkerabat dekat ditemukan di Belgia. Tim secara alami tertarik untuk lebih memahami proses pembekuan dan mendapatkan wawasan tentang bagaimana rotifera ini bertahan begitu lama. 

Sebagai langkah pertama, para peneliti kemudian membekukan pilihan rotifera hasil kloning pada -15 derajat celcius selama satu minggu dan merekam video dari rotifera yang dihidupkan kembali.

Para peneliti menemukan bahwa tidak semua klon bertahan. Anehnya, klon umumnya tidak lebih tahan beku daripada rotifera kontemporer dari Islandia, Alaska, Eropa, Amerika Utara, dan bahkan daerah tropis Asia dan Afrika. Mereka sedikit lebih tahan beku daripada kerabat genetik terdekat mereka, tetapi perbedaannya kecil.