Tiktaalik adalah genus monospesifik dari sarcopterygian (ikan bersirip lobus) yang punah dari Periode Devon Akhir, sekitar 375 juta tahun yang lalu.
Sebuah meme belum lama ini beredar secara daring selama pandemi yang menampilkan Tiktaalik roseae, "fishapod" ikonik berkaki empat yang pertama kali melakukan transisi dari air ke darat 375 juta tahun yang lalu.
Sebagian besar meme bervariasi menunjukkan Tiktaalik menjulurkan kepalanya keluar dari air dan siap merangkak ke darat. Sementara tangan di luar bingkai mengancamnya dengan tombak. Leluconnya adalah bahwa kita yang lelah oleh dunia modern berharap kita bisa kembali ke masa lalu, mengusirnya kembali ke air, dan menghentikan evolusi di jalurnya. Sehingga menyelamatkan diri kita dari perang, wabah penyakit, dan meme internet saat ini.
Ternyata, salah satu kerabat dekat Tiktaalik melakukan hal itu. Ia memilih untuk kembali tinggal di perairan terbuka daripada merambah ke darat.
Sebuah studi baru dari laboratorium Neil Shubin, yang ikut menemukan Tiktaalik pada tahun 2004, menggambarkan spesies fosil yang sangat mirip dengan Tiktaalik tetapi memiliki fitur yang membuatnya lebih cocok untuk hidup di air daripada sepupunya yang suka berpetualang di darat.
Qikiqtania wakei kecil panjangnya hanya 76 sentimeter. Dibandingkan dengan Tiktaalik, yang bisa tumbuh hingga 274 sentimeter. Fosil baru ini mencakup sebagian rahang atas dan bawah, bagian leher, dan sisik. Yang paling penting, ia juga memiliki sirip dada lengkap dengan tulang humerus. Namun perbedaannya, ia tidak memiliki tonjolan yang menunjukkan di mana otot dan persendian akan berada pada anggota badan yang diarahkan untuk berjalan di darat. Sebaliknya, lengan atas Qikiqtania halus dan melengkung. Ia lebih cocok untuk kehidupan mendayung di bawah air. Keunikan tulang lengan Qikiqtania menunjukkan bahwa ia kembali mengayuh air setelah nenek moyangnya mulai menggunakan pelengkapnya untuk berjalan.
"Awalnya kami mengira itu adalah Tiktaalik remaja, karena lebih kecil dan mungkin beberapa dari proses itu belum berkembang," kata Shubin. "Tapi humerus itu halus dan berbentuk bumerang, dan tidak memiliki elemen yang mendukungnya mendorong ke atas. Ini sangat berbeda dan menunjukkan sesuatu yang baru."
Makalah temuan ini telah dipublikasikan di jurnal Nature pada 20 Juli 2022 dengan judul "A new elpistostegalian from the Late Devonian of the Canadian Arctic".
Shubin, yang merupakan Robert R. Bensley Distinguished Service Professor of Organismal Biology and Anatomy di University of Chicago, menemukan masa fosil sebelum Tiktaalik ditemukan. Fosil itu ditemukan di sebuah situs sekitar satu mil timur di selatan Pulau Ellesmere di wilayah Nunavut di utara Arktika, Kanada. Nama Qikiqtania berasal dari kata Inuktitut Qikiqtaaluk atau Qikiqtani, nama tradisional daerah tempat situs fosil itu berada. Penunjukan spesies wakei untuk mengenang mendiang David Wake, ahli biologi evolusi terkemuka dari University of California di Berkeley.
Shubin dan rekan lapangannya, Ted Daeschler, dari Akademi Ilmu Pengetahuan Alam Universitas Drexel, mengumpulkan spesimen dari tambang setelah melihat beberapa batu yang tampak menjanjikan dengan sisik putih yang khas di permukaan. Akan tetapi mereka duduk di gudang, kebanyakan tidak diperiksa, sementara tim fokus menyiapkan Tiktaalik.
Lima belas tahun kemudian, penemuan Qikiqtania menjadi kisah pandemi lainnya. Peneliti pascadoktoral Justin Lemberg, dan Tom Stewart, melakukan CT-scan salah satu spesimen batuan yang lebih besar pada Maret 2020 dan menyadari bahwa itu berisi sirip dada. Sayangnya, itu terlalu jauh di dalam batu untuk mendapatkan gambar beresolusi tinggi. Mereka tidak bisa berbuat lebih banyak dengannya begitu pandemi memaksa laboratorium ditutup.
"Kami mencoba mengumpulkan data CT material sebanyak mungkin sebelum penguncian, dan potongan terakhir yang kami pindai adalah blok besar dan sederhana dengan hanya beberapa bintik sisik yang terlihat dari permukaan," kata Lemberg, yang sekarang melakukan kerja lapangan pengelolaan sumber daya budaya di California Selatan. "Kami hampir tidak percaya ketika gambar sirip dada pertama yang kasar muncul. Kami tahu kami bisa mengumpulkan pemindaian blok yang lebih baik jika kami punya waktu. Tapi itu 13 Maret 2020, dan Universitas ditutup. Semua operasi yang tidak penting pada minggu berikutnya."
Pada musim panas 2020 ketika fasilitas kampus dibuka kembali, mereka menghubungi Mark Webster, Lektor Kepala Ilmu Geofisika, yang memiliki akses ke gergaji yang dapat memotong potongan spesimen sehingga pemindai CT bisa lebih dekat dan menghasilkan gambar yang lebih baik. Stewart dan Lemberg dengan hati-hati menandai batas blok dan mengatur pertukaran di luar lab mereka di Culver Hall. Gambar yang dihasilkan mengungkapkan sirip dada dan tungkai atas yang hampir lengkap, termasuk tulang humerus yang khas.
"Itulah yang mengejutkan kami," kata Shubin. "Ini sama sekali bukan blok yang menarik pada awalnya, tetapi kami menyadari selama penguncian COVID ketika kami tidak bisa masuk ke lab bahwa pemindaian asli tidak cukup baik dan kami perlu memangkas blok. Dan ketika kami melakukannya, lihat apa yang terjadi. Itu memberi kami sesuatu yang menarik untuk dikerjakan selama pandemi. Ini cerita yang luar biasa."
Qikiqtania sedikit lebih tua dari Tiktaalik tetapi tidak banyak. Analisis tim tentang tempat ia duduk di pohon kehidupan menempatkannya seperti Tiktaalik. Bersebelahan dengan makhluk paling awal yang diketahui memiliki jari seperti jari. Namun meskipun sirip dada Qikiqtania berbeda lebih cocok untuk berenang, itu juga tidak sepenuhnya seperti ikan. Bentuk dayungnya yang melengkung merupakan adaptasi yang berbeda. Bukan dari kaki berotot, atau sirip berbentuk kipas yang kita lihat pada tetrapoda dan ikan hari ini.
Kita cenderung berpikir hewan berevolusi dalam garis lurus yang menghubungkan bentuk prasejarah mereka dengan beberapa makhluk hidup saat ini. AKan tetapi Qikiqtania menunjukkan bahwa beberapa hewan tetap berada di jalur berbeda yang pada akhirnya tidak berhasil. Mungkin itu pelajaran bagi mereka yang berharap Tiktaalik tetap berada di air bersamanya.
No comments:
Post a Comment